Otis Harlan

Un joyeux artiste de vaudeville

Otis Harlan était un acteur américain de théâtre, de cinéma et de doublage, surtout connu pour sa présence comique chaleureuse et ses personnages distinctifs au début de l'ère du cinéma parlant à Hollywood. Né à Zanesville, dans l'Ohio, Harlan a commencé sa carrière dans le vaudeville et sur les planches, où il a développé une personnalité affable et populaire qui allait définir ses rôles à l'écran.

Selon le court texte qui figurait au dos des cartes à collectionner vendues à l'époque dans les paquets de cigarettes, il fit sa première apparition aux côtés de Charles Hoyt dans le rôle du jeune homme romantique dans « The Hole in the Ground ». Il apparut ensuite avec Frank Daniels dans « Little Puck », puis revint aux côtés de Hoyt dans le rôle de l'un des trois membres du trio Razzle Dazzle dans « A Brass Monkey ». « A Texas Steer » a suivi. Ses plus grands succès ont été « Black Sheep », « A Stranger in New York », « A Night and a Day ». « The Vanderbilt Cup » et « The Parisian Model » ont suivi.

Passant au cinéma dans les années 1910, Harlan apparaît dans des dizaines de films muets et parlants, incarnant souvent des pères bienveillants, des personnages de petites villes ou des personnages secondaires humoristiques. Il est le père de Norma Shearer dans Viel Heidelberg, le capitaine Andy Hawkes dans Show-Boat, Corliss dans Captain Blood, … Son jeu naturel et sa voix expressive le rendaient particulièrement adapté aux films parlants, à une époque où de nombreux acteurs du cinéma muet avaient du mal à s'adapter à cette transition.

L'héritage le plus durable de Harlan se trouve dans le domaine de l'animation. En 1937, il a prêté sa voix à Joyeux dans Blanche Neige et les sept nains. Son interprétation pleine de vie, marquée par de charmants rires communicatifs, a contribué à définir le personnage et a largement contribué à la chaleur émotionnelle et à l'humour du film. Il était même censé être le chanteur principal dans Musique dans la soupe avant que la chanson ne soit écartée

Pour Walt Disney, il était également la voix enjouée de l'animateur radio Tonton sourire dans Le sang froid de Donald, un court métrage de 1938 où il chante même brièvement "Compte jusqu'à 10".

Otis Harlan continua à travailler sans relâche jusqu'à sa mort en 1940. Bien qu'il ait rarement tenu des rôles principaux, son talent d'acteur et sa contribution aux premières années du cinéma lui ont assuré une place durable dans l'histoire du cinéma.