Derrière ce nom barbare de rotoscope se cache une technique inventée par les studios Fleischer qui consiste à tracer les contours d'un personnage ou d'un objet filmé image par image afin de rendre un mouvement réaliste.
Pour Blanche Neige et les sept nains, cette technique s'est avérée cruciale dans le rendu des personnages humains comme l'héroïne, la Reine, le chasseur et le Prince, mais aussi parfois pour des personnages à la conception plus typique d'un dessin animé comme les nains.
Dans tous les cas, le dessin brut, une fois tracé, a nécessité un gros travail d'interprétation, car les personnages, même réalistes, ne sont presque jamais des copies conformes de la prise de vue réelles. Blanche Neige, notamment, est une caricature de son modèle principale, le Prince a nécessité des études pour paraître gracieux et masculin à la fois, etc.
Néanmoins, de peur que le grand public ne s'imagine qu'il avait suffi aux animateurs de tracer les contours d'un film de prise de vues réelles pour créer son long métrage, Walt Disney est resté discret quant à son emploi de cette technique et les articles qui mentionnent les modèles évoquent vaguement leur rôle d'inspiration pour les artistes.
On s'apercevra pourtant ici que, même si le réalisme des personnages y a gagné, le talent des animateurs est le principal facteur pour réussir à créer des personnages cohérents à partir parfois de plusieurs modèles pour un seul d'entre eux.
Retrouvez ici des informations concernant les modèles des personnages, des photogrammes des films utilisés, les coulisses de ces tournages et des exemples de dessins tracés.
