Earl Hurd

L'inventeur du cellulo

Earl Hurd était un animateur et dessinateur américain pionnier dont les innovations ont profondément influencé l'animation. Il a commencé comme dessinateur de presse, créant des bandes dessinées telles que Les épreuves de la souris aînée et Brick Bodkin’s Pa pour des journaux new-yorkais, établissant ainsi sa réputation en tant que talent créatif au début du 20e siècle. Sa contribution la plus marquante à l’animation a été l’invention de l’animation par celluloïd, une technique consistant à dessiner les personnages sur des feuilles de celluloïd transparentes placées sur des décors fixes. Cette méthode a permis de gagner du temps et des efforts, car les animateurs n’avaient plus besoin de redessiner les scènes en entier, une innovation qui a marqué l’animation traditionnelle pendant presque un siècle.

En 1915, Hurd rejoint le studio d'animation de J.R. Bray et crée la série populaire Bobby Bumps, qui suit un garçon espiègle et son chien. Cette série a non seulement diverti le public, mais a également démontré l’utilisation pratique de la technique d’animation par celluloïd de Hurd, marquant un moment clé dans l’histoire de l’animation. Hurd a breveté cette technique, ce qui l’a rendu reconnu dans l’évolution de la réalisation animée, bien que l’impact complet de son innovation n’ait pas été immédiatement apprécié par ses pairs.

La carrière de Hurd est interrompue par la Première Guerre mondiale lorsqu’il est mobilisé dans l’armée américaine en 1917. Après son service, il travaille brièvement pour le studio de Paul Terry avant de revenir chez Bray. En 1923, il lance avec ambition son propre studio d'animation, Earl Hurd Productions, mais il est finalement contraint de le fermer en 1925 en raison de difficultés financières. Revenant aux bandes dessinées, Hurd crée Susie Sunshine (1927-1929), une série sur une jeune garçonne naïve, publiée dans le New York Evening Graphic et distribuée par King Features. Après le départ de Hurd, d'autres dessinateurs ont continué la série, qui a connu plusieurs transformations et titres.

Dans les années 1930, Hurd retourne à l’animation en rejoignant le studio d’Ub Iwerks, bien qu’il reconnaisse rapidement que Walt Disney était la véritable force créative. En 1934, Hurd rejoint les studios Disney, où il contribue en tant qu’animateur et scénariste. Il travaille sur des courts métrages Disney notables comme Mickey tireur d'élite (1934) et Elmer l'éléphant (1936), ainsi que sur les premiers dessins animés de Pluto, tels que Papa Pluto et Les quintuplés de Pluto. Son influence s’étend également aux films de Disney, collaborant à des œuvres comme Blanche Neige et les sept nains (1937) et Fantasia (1940), deux réalisations emblématiques de l’animation.

L’héritage de Hurd réside dans son travail novateur en animation par celluloïd et ses contributions aux classiques de Disney et aux bandes dessinées américaines. Bien qu'il soit décédé en 1940, son impact perdure dans l'industrie de l'animation, où l'animation par celluloïd est restée une technique fondamentale jusqu'à l'avènement des méthodes numériques. Sa carrière a traversé des développements clés dans les bandes dessinées et l’animation américaines, et ses innovations ont préparé le terrain pour des générations d’animateurs.