Billy Gilbert

L’expert en éternuements

Billy Gilbert comptait parmi les comédiens les plus reconnaissables de la distribution de Blanche Neige et les sept nains. Lorsque le film parut, il menait déjà une carrière suivie à l’écran comme à la scène, et figurait régulièrement dans les productions de Laurel and Hardy. Certains de ses rôles étaient assez importants pour être crédités, mais, même lorsqu’ils ne l’étaient pas, le public gardait le souvenir de cette présence si caractéristique.

Pour Walt Disney, il enregistra également le rôle de Willie le Géant dans Coquin de printemps. L’ouvrage ayant été élaboré durant de longues années, il dut reprendre ses répliques bien après les premières prises. À cette occasion, il fit la connaissance de Homer Brightman, qui, dans ses mémoires, consigna le récit que Gilbert lui fit de son expérience aux studios, lors de l’enregistrement des éternuements d’Atchoum.

« J’avais ouï dire qu’on cherchait des caractères pour les nains de Blanche Neige. Je me rendis chez Disney et M. Walt trouva mon éternuement à son goût. Par la suite, l’on me convoqua, sur une longue période, pour des séances d’enregistrement d’éternuements. On avait collé devant le micro une grande feuille quadrillée, et je devais éternuer pour chaque carré, lequel représentait une image de film. Un jour, j’avais éternué durant près de huit heures. C’était affreux. Chaque éternuement devait tomber juste sur la mesure, et pourtant je ne parvenais pas à satisfaire ce fichu responsable. Je ne me rappelle plus son nom — et tant mieux. Rien ne lui convenait. J’avais éternué jusqu’à l’hystérie, à la limite de l’épuisement. Tout était à reprendre. Je tremblais de tout mon corps, mais cet homme exigeait sans cesse de nouvelles reprises… Enfin, je m’approchai du micro et dis : “Avez-vous assez de puissance là-dedans ? Tous les circuits sont-ils ouverts ?” Il me répondit que tout était prêt, et je lançai : “Allez vous faire foutre !” Puis je pris mon manteau et rentrai chez moi. Ils me téléphonèrent pour me faire revenir, mais j’en avais assez. Ils appelèrent encore et encore, mais je leur dis qu’ils avaient assez d’éternuements de toute sorte pour dix films, et je n’y retournai jamais. »