Les films se détériorent. Avec le temps, la dégradation est inévitable et Blanche Neige et les sept nains ne fait pas exception. Cependant, les techniques de restauration évoluent et plusieurs tentatives ont été faites au fil des ans pour préserver l'image et le son de ce chef-d'œuvre afin qu'il reste un joyau intemporel.
1965, le sauvetage de la bande originale
En 1956, la nouvelle sortie de la bande-originale incluait des moments instrumentaux jamais entendus auparavant. Peu après, un ingénieur du son du studio a décidé que ce trésor méritait davantage d'attention.
Bob Cook a joué un rôle clé au milieu des années 1960 dans la préservation de la bande originale de Blanche Neige et les sept nains (et plus tard Fantasia). À cette époque, les négatifs originaux et les copies positives étaient tellement détériorés que certaines parties de la bande sonore n'étaient plus audibles. Cook a retrouvé des copies utilisables de toutes les bobines sauf une. La bobine manquante s'est avérée difficile à retrouver, car aucune copie connue n'existait, y compris dans les archives de Technicolor. Après avoir publié des annonces dans des publications spécialisées, il a été contacté par un distributeur de films qui lui a signalé qu'une copie de la bobine manquante de la version originale de 1937 avait été retrouvée à Chicago, où elle n'aurait été projetée qu'une seule fois.
Disposant de copies complètes et bien conservées des sept bobines, Cook a remastérisé la bande sonore à l'aide de mixeurs et d'égaliseurs, obtenant ainsi une qualité sonore supérieure à celle de la version originale. Il a également supprimé manuellement plusieurs défauts audibles causés par des salissures incrustées dans le film. Grâce à ce travail de restauration, le son de Blanche Neige a été conservé sous une forme stable pour une utilisation à long terme.
1993, la première restauration numérique
Après une réédition réussie dans plusieurs pays en 1992, on a estimé que l'image et le son de Blanche Neige commençaient à montrer des signes de vieillissement. Jeff Miller raconte comment le studio était revenu aux négatifs nitrates originaux pour réaliser un interpositif, puis des copies pour la ressortie du 50e anniversaire en 1987. Malgré cela, il « n'arrivait pas à croire à quel point la saleté était incrustée dans l'image ».
En partenariat avec Cineon, une division de Kodak, créditée sous le nom « Cinesite Inc. » dans le générique de fin, les éléments de 1987 ont été numérisés afin d'être restaurés numériquement au cours d'un processus qui a duré six mois.
Parallèlement, la bande originale du film a également été restaurée par Randy Thornton et l'équipe de Buena Vista Sound afin de pouvoir être diffusée en Dolby Stéréo dans certaines salles de cinéma. Le livret accompagnant le CD de la bande originale de cette restauration décrit le processus à l'aide de diverses sources, allant des pistes instrumentales sur nitrate aux matrices composites finales.
Cette restauration a servi de base à la ressortie du film en salles en 1993 et, un an plus tard, à la première sortie du film en vidéo.
2001, vidéo HD
Pour la sortie prochaine du film en DVD, le studio est revenu aux fichiers Cineon et les a convertis directement en vidéo HD sans avoir besoin de support pellicule intermédiaire. À partir de là, une correction des couleurs et une réduction du grain ont été appliquées, l'objectif étant que le produit final ressemble aux cellulos originaux filmés directement en vidéo.
En réalité, il semble que les éléments mobiles de l'image aient été isolés des décors, puis réassemblés une fois nettoyés. Il s'agit également de la restauration la plus récente à ce jour à inclure certains, voire tous les inserts et cartons étrangers.
Les animateurs Ollie Johnston et Frank Thomas ont été sollicités pour valider les choix créatifs.
Une bande-son 5.1 a été créée à partir des différentes pistes spécialement pour la sortie en DVD.
2009 Color correction
La sortie Blu-ray de Blanche Neige provient d'une version haute définition du film issue d'une nouvelle restauration réalisée par Lowry Digital, qui a également travaillé sur Pinocchio, La belle et la bête, La Belle et le Clochard, la trilogie originale de La guerre des étoiles, les films James Bond et bien d'autres encore.
Une teinte rosâtre est visible sur cette restauration, probablement pour imiter les tons chauds du Technicolor.
2023, voici la 4K !
En 2023, le film a été restauré en 4K par les studios Walt Disney dans les laboratoires Picture Shop Hollywood et Prime Focus Technologies à partir du négatif nitrate original. Il est ensuite sorti en Blu-ray 4K UHD et sur Disney +.
Dans cette version, le grain a été restauré dans le film.
