Eddie Collins

Le vrai Simplet

L’animateur Art Babbitt se souvenait avoir emmené Les Clark au Follies Theater de Los Angeles pour assister à un spectacle burlesque dans lequel se produisait Eddie Collins, dont la démarche leur avait paru parfaite pour les nains — en particulier pour Simplet.

En effet, The Billboard de 18 mai 1935 indique qu’Eddie Collins achevait alors sa troisième année dans ce théâtre, où il se produisait aux côtés de Joe Yule, le père de Mickey Rooney.

Après l’avoir filmé en 16 mm sans lui demander la permission, les animateurs partagèrent leur découverte au studio. Le vétéran de la scène fut alors officiellement engagé comme modèle pour les prises de vues réelles et tourna des séquences de référence destinées aux animateurs. Son talent fut très apprécié, notamment par Wilfred Jackson, qui le mentionna d’ailleurs lors de la réunion du 10 novembre 1936 consacrée à la personnalité des nains..

Après la sortie du film, Eddie Collins fut mis en lumière dans la presse, notamment dans un long article intitulé « Vie et mort dramatiques de Simplet », illustré d'une photo de l’acteur et racontant l’histoire de sa découverte. Il fit également l’objet d’un article dans le magazine britannique Film Pictorial.

L’article précédent évoquait aussi le début d’un nouveau chapitre de sa carrière : « Un petit rôle dans L’incendie de Chicago s’est transformé en un rôle de poids dans La folle parade, et M. Collins a laissé derrière lui le monde du burlesque — grâce à Simplet. »